西表島・竹富島どっち行く？旅のスタイルで決める徹底比較ガイド

イメージ画像：旅行宿泊探訪記 作成

八重山の島々への旅行を計画していて、「西表島と竹富島、どっちに行こうかな？」と、今まさに頭を悩ませていませんか。石垣島からフェリーでアクセスできる人気の二つの島ですが、その魅力はまるで正反対なんです。一方は、手つかずの大自然が広がる冒険の島。もう一方は、沖縄の原風景が時を止めたかのように佇む癒やしの島。

西表島交通株式会社

あなたの旅の目的は、アクティブな体験ですか？それとも、心静かな時間でしょうか？この記事では、西表島と竹富島、それぞれの観光の魅力を徹底的に比較し、あなたの理想の旅に最適な島選びをサポートします。観光情報はもちろん、モデルコースや費用、宿泊に関する話も織り交ぜながら、二つの島の詳細を丁寧に解説していきますね。

西表島と竹富島、どっちを選ぶ？旅のスタイルで決める究極のガイド

まずは基本から！西表島と竹富島の観光の魅力と特徴を比較

イメージ画像：旅行宿泊探訪記 作成

西表島と竹富島、二つの島は同じ八重山諸島にありながら、その個性は対照的です。まず、それぞれの島が持つ基本的な魅力と特徴を理解することが、後悔しない島選びの第一歩となります。

西表島は、島の面積の約90%が亜熱帯の原生林に覆われた、日本最後の秘境とも呼ばれる島です。その豊かな自然環境から「東洋のガラパゴス」と称され、イリオモテヤマネコをはじめとする多くの希少な動植物が生息しています。西表島観光の醍醐味は、何と言ってもその雄大な自然を体感するアクティビティにあります。日本最大級のマングローブ林をカヌーやSUPで進むリバークルーズ、迫力満点の滝を目指すトレッキング、美しいサンゴ礁が広がる海でのダイビングやシュノーケリングなど、冒険心をくすぐる体験が満載です。自然の力強さに圧倒され、心身ともにリフレッシュしたいと考える旅人にとって、西表島はまさに楽園と言えるでしょう。

一方、竹富島は、石垣島から高速船でわずか10分ほどの距離にありながら、まるで時間が遡ったかのような沖縄の原風景が色濃く残る島です。国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されている赤瓦の古民家が並ぶ集落、その間をゆっくりと進む水牛車、そして白砂が敷き詰められた道は、訪れる人々の心を和ませます。竹富島観光の主役は、この美しい集落をのんびりと散策すること。レンタサイクルで島を一周したり、エメラルドグリーンの遠浅の海が広がるコンドイ浜で海水浴を楽しんだり、星の形をした砂を探せるカイジ浜を訪れたりするのも人気です。派手なアトラクションはありませんが、素朴で美しい島の風景に身を委ね、穏やかな島時間を過ごしたい人にとって、竹富島は最高の選択肢となります。

アクティブな大自然か、のんびり沖縄の原風景か？あなたのスタイルに合うのはどっち？

どちらの島が優れているかという問いに答えはなく、あなたの旅のスタイルによって最適な答えは変わります。ここでは、具体的な旅の目的別に、どちらの島がより適しているかを考えてみましょう。

もしあなたが、日常を忘れて大自然の中で思いっきり体を動かしたい「アクティブ派」なら、迷わず西表島をおすすめします。カヌー、トレッキング、キャニオニング、ダイビングなど、選択肢は無限大です。浦内川や仲間川のマングローブ林を進む体験は、他では味わえない感動を与えてくれますし、ピナイサーラの滝壺で水しぶきを浴びる爽快感は格別です。数日滞在し、じっくりと島の奥深くまで探検する旅は、忘れられない思い出となるはずです。

逆に、美しい景色を眺めながら、時間に追われず心穏やかに過ごしたい「のんびり派」には、竹富島がぴったりです。水牛車のゴトゴトという音と三線の音色に耳を傾け、赤瓦の集落を眺める時間は、何物にも代えがたい癒やしをもたらします。集落を少し離れれば、息をのむほど美しいビーチが広がっています。特にコンドイ浜の透明度と遠浅の海は、ただ眺めているだけでも心が洗われるようです。日帰りでも十分に楽しめますが、宿泊して観光客が去った後の静かな集落の空気や、満点の星空を体験するのもまた格別です。

西表島の宿予約

石垣島からのアクセスと島内での過ごし方 - フェリー時刻表とモデルコース（半日・日帰り）

両島への玄関口は石垣島にある離島ターミナルです。ここからのアクセス方法と、島での効率的な過ごし方を把握しておくことが、充実した旅の鍵となります。

西表島へは、石垣島からフェリーで約40～50分。島には西側の上原港と東側の大原港の二つの港があり、目的地や参加するツアーによって利用する港が異なります。西表島は沖縄県で二番目に大きな島であり、公共交通機関は限られているため、島内を自由に移動するにはレンタカーがほぼ必須です。日帰り観光の場合は、港周辺のアクティビティに参加するツアーを利用するのが一般的です。例えば、大原港発着のマングローブクルーズと由布島観光がセットになったツアーなどが人気です。

竹富島へは、石垣島からフェリーでわずか10～15分と非常に近く、フェリーの便数も多いため、気軽に訪れることができます。竹富島の周囲は約9kmと小さく、島内は徒歩やレンタサイクルで十分に見て回ることが可能です。港には複数のレンタサイクル店の送迎バスが待機しており、手軽に自転車を借りられます。

もし半日で竹富島を観光するなら、次のようなモデルコースが考えられます。まず港から送迎バスで集落へ移動し、水牛車観光を体験。その後、レンタサイクルでなごみの塔や集落を散策し、カイジ浜で星砂探し。最後にコンドイ浜で美しい海を眺めて一息つき、港へ戻るという流れです。日帰りであれば、これに昼食やカフェでの休憩時間を加え、よりゆったりと島時間を満喫できます。

西表島の宿予約

「竹富島はつまらない？」は本当か？その人気の理由と楽しみ方を深掘り

インターネット上では稀に「竹富島はつまらない」という意見を見かけることがあります。これは、西表島のようなダイナミックなアクティビティを期待して訪れた場合に感じてしまう感想かもしれません。竹富島の魅力は、何かを「する」ことよりも、そこに「いる」こと、その空気感を味わうことにあります。

竹富島がこれほどまでに人気な理由は何でしょうか。最大の理由は、徹底して守られてきた「沖縄の原風景」にあります。赤瓦、石垣、白砂の道、そしてブーゲンビリア。この統一された美しい景観は、住民の長年の努力によって保たれてきた文化遺産です。水牛車に揺られながら聞く島の歴史や文化の話は、その価値をより深く理解させてくれます。

また、竹富島には世界的に見ても有数の美しいビーチが存在します。遠浅で波が穏やかなコンドイ浜は、小さなお子様連れの家族でも安心して楽しめます。そして、もう一つの魅力が夜の静寂と星空です。日帰り客が去った後の集落は静寂に包まれ、昼間とは全く違う顔を見せます。空を見上げれば、都会では決して見ることのできない無数の星が輝き、天の川もはっきりと見ることができます。この静かな時間を体験するために、あえて竹富島に宿泊する人も少なくありません。「つまらない」のではなく、その静けさの中にこそ、竹富島の本当の魅力が隠されているのです。

西表島の宿予約

西表島観光のハイライト！マングローブクルーズや由布島の水牛は外せない

西表島を訪れるなら、絶対に外せないのがマングローブ林での体験です。日本のマングローブ林の約4分の1が西表島に存在すると言われ、その規模は圧巻の一言。代表的なのが仲間川と浦内川の二つの川で、それぞれ遊覧船によるクルーズが楽しめます。

仲間川流域のマングローブは日本最大で、樹齢400年とも言われるサキシマスオウノキを間近で見ることができます。一方、浦内川は沖縄県最長の川で、クルーズ船の終点からさらに30分ほど歩くと、「日本の滝100選」にも選ばれたマリユドゥの滝やカンピレーの滝を望むことができます。どちらのクルーズも魅力的ですが、より手軽にマングローブの雰囲気を楽しみたいなら仲間川、少しトレッキングもしてみたいなら浦内川を選ぶと良いでしょう。

そして、西表島観光とセットで語られることが多いのが、由布島です。西表島からわずか400mほどの距離にあるこの小さな島へは、遠浅の海を水牛車に揺られて渡るという、非常にユニークな方法でアクセスします。三線の音色を聞きながらゆっくりと海を渡る時間は、まさに南国情緒あふれる非日常体験。島全体が亜熱帯植物園となっており、色とりどりの花々や蝶が舞う楽園のような場所です。西表島の大自然とはまた違った、穏やかで牧歌的な時間を過ごすことができます。

西表島の宿予約

宿泊するなら？西表島と竹富島のホテル・宿選びのポイント

滞在する島の宿泊施設選びも、旅の満足度を大きく左右します。それぞれの島で、どのような宿泊スタイルが可能かを見ていきましょう。

西表島では、目的やアクティビティの拠点に合わせて宿泊エリアを選ぶのがポイントです。上原港周辺は、ピナイサーラの滝や浦内川へのアクセスが良く、アクティビティツアーの拠点として便利です。一方、大原港周辺は仲間川クルーズや由布島へのアクセスに優れています。宿泊施設のタイプも様々で、高級リゾートホテルから、エコツアーに特化したガイド付きの宿、アットホームな民宿まで幅広く揃っています。大自然の中でアクティブに過ごした後に、快適なホテルでリラックスしたいのか、それとも地元のガイドと深く交流したいのかによって、最適な宿が変わってきます。

竹富島の宿泊施設は、主に伝統的な集落の中に点在する民宿や小規模なホテル、そして集落から少し離れた場所にある高級リゾートホテルに大別されます。集落内の民宿に泊まれば、島の暮らしをより身近に感じることができます。赤瓦の家で目覚め、静かな朝の散歩を楽しむのは、宿泊者だけの特権です。一方で、プライベートな空間で極上のリラックスタイムを求めるなら、リゾートホテルがおすすめです。伝統的な集落の景観に溶け込むように設計されたヴィラタイプの客室など、非日常の滞在を約束してくれます。

西表島の宿予約

西表島・竹富島どっちも楽しむ！よくある疑問と賢いツアーの選び方

石垣島・西表島・竹富島を巡る！人気の3島周遊ツアー（1日）の魅力と注意点

イメージ画像：旅行宿泊探訪記 作成

時間に限りのある旅行者にとって、1日で人気の島々を効率よく巡ることができる周遊ツアーは非常に魅力的です。特に「西表島・由布島・竹富島 3島めぐり」は、八重山観光のハイライトを凝縮した定番の人気コースとして知られています。

この種の1日ツアーは、石垣島を朝出発し、まずは西表島へ渡ります。そこで仲間川のマングローブクルーズを楽しみ、その後、水牛車で由布島へ渡って植物園を散策。昼食を挟んで再び石垣島へ戻り、今度は竹富島へ。竹富島では水牛車に乗り、バスで島内を観光するというのが一般的な流れです。

このツアーの最大の魅力は、個人で手配すると複雑になりがちなフェリーの乗り継ぎや島内交通をすべてお任せできる手軽さと効率の良さです。1日で八重山の多様な魅力をダイジェストで体験できるため、初めて訪れる人や滞在日数が短い人には最適な選択肢と言えます。

しかし、注意点もあります。それは、各島での滞在時間が非常に短いということです。西表島の大自然をじっくり探検したり、竹富島のビーチでのんびりしたりする時間はほとんどありません。あくまでも「いいとこ取り」の駆け足観光になることは理解しておく必要があります。もし、いずれかの島に強い興味がある場合は、ツアーを利用するのではなく、その島に絞って1日を過ごす方が満足度は高くなるでしょう。

小浜島とも迷う？他の八重山諸島との比較と選び方のヒント

八重山諸島には、西表島や竹富島以外にも魅力的な島が数多くあります。その中でも、しばしば比較対象となるのが小浜島です。では、小浜島は西表島や竹富島とどう違うのでしょうか。

小浜島は、リゾートホテルが充実しており、ゴルフやマリンスポーツなどを優雅に楽しむことができる「リゾートアイランド」としての性格が強い島です。広大なサトウキビ畑が広がる牧歌的な風景も魅力で、電動自転車で島を巡るのも人気があります。

選び方のヒントとして、それぞれの島をキャラクターで例えるなら、西表島は「ワイルドな冒険家」、竹富島は「古き良き文化の守り人」、そして小浜島は「洗練されたリゾートの紳士」と言えるかもしれません。大自然の探検を求めるなら西表島、伝統的な集落の雰囲気に浸りたいなら竹富島、そして快適なリゾートで優雅な休日を過ごしたいなら小浜島、というように目的を明確にすることで、あなたにぴったりの島が見つかるはずです。

西表島の宿予約

ダイビングするなら石垣島？西表島？目的別おすすめスポット

八重山の海は、世界中のダイバーを魅了してやみません。ダイビングを目的とする場合、「石垣島と西表島ではどちらが良いか」という疑問もよく聞かれます。これもまた、何を見たいかによって答えが変わってきます。

石垣島周辺のダイビングの最大の魅力は、何と言っても高い確率でマンタに遭遇できることです。特に「川平石崎マンタスクランブル」は世界的に有名なポイントで、クリーニングステーションに集まるマンタの姿は圧巻です。初心者から楽しめるポイントが多いのも石垣島の特徴です。

一方、西表島のダイビングは、その生物多様性の豊かさに特徴があります。島の周囲には400種以上ものサンゴが生息し、色とりどりの魚たちが舞う竜宮城のような世界が広がっています。大物狙いというよりは、じっくりとマクロ生物を観察したり、複雑な地形を楽しんだりするのに向いています。手つかずの自然が残る海域でのダイビングは、より秘境感を味わいたい経験豊富なダイバーにとって魅力的な選択肢となるでしょう。マンタなら石垣島、多様な生態系と手つかずのサンゴ礁なら西表島、と覚えておくと良いでしょう。

西表島の宿予約

「竹富島の水牛は海を渡る」は誤解？由布島との違いを正しく理解しよう

八重山観光について調べていると、「竹富島の水牛が海を渡る」というイメージを持つ方がいますが、これは実はよくある誤解です。正しくは、前述の通り「西表島から由布島へ水牛車で海を渡る」のです。

竹富島の水牛車は、赤瓦の家々が並ぶ集落の中、白砂の道をゆっくりと巡ります。これは竹富島観光の象徴的な風景です。一方、海を渡る水牛車は、西表島と由布島を結ぶアトラクションです。この二つは全く別の場所で行われているものです。

なぜこのような混同が起きやすいのかというと、どちらも「水牛車」という共通のキーワードがあり、また「西表島・由布島・竹富島」をセットで巡るツアーが多いため、イメージが混ざってしまうからだと考えられます。旅の計画を立てる際には、竹富島は「集落を巡る水牛車」、西表島（から渡る由布島）は「海を渡る水牛車」と、正しく区別して理解しておきましょう。この違いを知っておくだけで、よりスムーズに観光プランを立てることができます。

西表島の宿予約

結局、沖縄の離島で一番綺麗な島はどこ？それぞれの「美しさ」を考える

「沖縄の離島で一番綺麗な島はどこですか？」これは旅行者から寄せられる究極の質問の一つですが、一言で答えるのは非常に難しい問いです。なぜなら、「綺麗」の基準は人それぞれであり、島ごとに異なる種類の「美しさ」があるからです。

海の透明度や砂浜の白さ、いわゆる「宮古ブルー」に代表されるような海の美しさを求めるのであれば、宮古島やその周辺の島々、あるいは八重山諸島の中でも最南端の波照間島などが候補に挙がるかもしれません。

しかし、西表島が持つ「美しさ」は、鬱蒼と茂るマングローブの生命力や、幾重にも重なる山の緑が水面に映る景観の荘厳さにあります。これは、手つかずの自然が織りなす、深遠な美しさです。

そして、竹富島が持つ「美しさ」は、人の手によって丁寧に守られてきた集落の景観美です。赤瓦と白砂、そして青い空のコントラストは、まるで一枚の絵画のようであり、文化的な美しさと言えるでしょう。

どの島の「美しさ」に最も心が惹かれるか。それを考えること自体が、旅の楽しみの一つです。あなたが求める「綺麗」が何であるかを見つめ直すことで、自ずと訪れるべき島が見えてくるはずです。

西表島の宿予約

旅のプランニングQ&A：竹富島観光に最適な滞在日数は？

最後に、具体的なプランニングに関するよくある質問にお答えします。「竹富島観光は何日くらいがちょうどいいですか？」という問いです。

結論から言うと、竹富島の主要な観光スポットを巡るだけであれば、半日から1日あれば十分に可能です。石垣島からの日帰り旅行先として非常に人気があるのはこのためです。朝のフェリーで渡り、水牛車、レンタサイクルでの散策、ビーチでの休憩、そして昼食を楽しんで、午後のフェリーで石垣島へ戻るというプランが定番です。

しかし、もしあなたが竹富島の持つ本当の魅力を味わいたいのであれば、ぜひ1泊してみることを強くおすすめします。日帰り客が去った夕方以降、島は本来の静けさを取り戻します。夕日に染まる集落を散歩したり、波の音だけが聞こえるビーチで物思いにふけったりする時間は、最高の贅沢です。そして夜には、視界を埋め尽くすほどの満点の星空が待っています。翌朝、観光客がやってくる前の静かな集落を散策するのもまた格別です。

滞在日数を決めることは、すなわち、その島とどう向き合うかを決めることでもあります。アクティブに楽しむ西表島、そして心静かに佇む竹富島。この記事が、あなたの心に残る素晴らしい八重山の旅への一助となれば幸いです。

西表島の宿予約

旅の目的で決まる！西表島と竹富島どっちを選ぶかの決め手