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こんにちは。旅行宿泊探訪記、運営者のTrekTideです。
ふと「西表島へ行ってみたいな」と思ったとき、あれ、そもそも西表島は何県にあるんだろう？と疑問に思ったことはありませんか。地図で見ても、どの行政区画に属するのか、意外と知らない方も多いのではないでしょうか。また、西表島の正しい読み方や、よく一緒に名前を聞く石垣島との位置関係、さらには何市に属するのか、空港はあるのかなど、具体的な情報となると少し曖昧かもしれません。この記事では、そんな西表島に関する基本的な疑問をすっきり解決し、旅の計画を具体的に進めるために必要な情報をわかりやすく解説していきます。
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この記事でわかること
- 西表島が何県にあるのかという基本的な答え
- 石垣島からのアクセス方法や地理的な関係性
- 世界自然遺産に登録された島の魅力とおすすめアクティビティ
- 旅行前に知っておきたい島の基本情報
西表島は何県？答えは沖縄県！基本情報を解説
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まずは、皆さんが一番知りたいであろう「西表島は何県？」という疑問から解決していきましょう。この章では、住所や読み方、位置関係といった、旅の計画を立てる第一歩となる基本情報をまとめて解説しますね。
答えは沖縄県八重山郡竹富町
結論からお伝えしますね。西表島は、沖縄県八重山郡竹富町（おきなわけん やえやまぐん たけとみちょう）に属しています。日本の最も南西に位置する八重山諸島の一つで、那覇市がある沖縄本島よりも台湾の方が近い、まさに国境の島です。「〇〇市」ではなく、「竹富町」という行政区画に含まれているのが少し意外かもしれませんね。
まずは西表島の正しい読み方から
地名は意外と読み間違えやすいものですよね。西表島の正しい読み方は「いりおもてじま」です。
ついつい「にしおもてじま」と読んでしまいそうになりますが、これは間違い。旅先で恥ずかしい思いをしないためにも、ぜひこの機会に覚えておきましょう。ちなみに「いり」は古語で「西」を意味する言葉だそうで、地名の由来を知るとさらに愛着が湧くかもしれません。
地図で見る西表島と石垣島の位置関係
西表島への旅行を考える上で、切っても切れない関係にあるのが石垣島です。地図を見ると、西表島のすぐ東側に石垣島があるのがわかります。この2つの島はとても近く、石垣島の港から西表島までは高速船（フェリー）で約40分～50分ほどの距離感です。
八重山諸島の中心・石垣島
西表島を含む八重山諸島には空港が石垣島と与那国島にしかなく、石垣島が各離島への玄関口、つまりハブ空港の役割を担っています。そのため、西表島へ行くには、まず石垣島へ渡るのが一般的なルートになります。
人口と沖縄県で2番目の島の大きさ
西表島の大きさは、沖縄県では沖縄本島に次いで2番目に大きい島なんです。その面積は約289平方キロメートル。これは東京23区の約半分に相当する広さで、想像以上に大きいと感じる方が多いのではないでしょうか。
しかし、これだけ大きな島でありながら、人口は約2,400人ほど。島の面積の実に90%以上が亜熱帯のジャングルに覆われており、手つかずの自然が広がっています。この雄大な自然こそが、西表島の最大の魅力なんですね。
竹富町役場が石垣市にあるのはなぜ？
ここで一つ、面白い事実があります。西表島が属する「竹富町」の役場は、実は西表島や竹富島にはなく、お隣の石垣市の市街地に置かれているんです。
「え、どうして？」と思いますよね。これには理由があります。竹富町は西表島のほか、竹富島、小浜島、黒島、波照間島など、有人・無人の多くの島々で構成されています。これらの島々の住民にとって、交通のハブである石垣島に役場があった方が、手続きなどで訪れる際に便利だから、というのが大きな理由のようです。各島を結ぶ船はすべて石垣港離島ターミナルから出ているので、非常に合理的ですよね。
西表島が何県かわかったら旅行の計画を！
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西表島が沖縄県にあることがわかり、基本的な情報も掴めたところで、いよいよ具体的な旅行の計画について見ていきましょう。どうやって行くのか、どんな魅力があるのか、旅がもっと楽しみになる情報をお届けします。
空港はない？西表島への行き方
まず知っておくべき最も重要なことは、西表島には空港がないということです。そのため、飛行機で直接島に降り立つことはできません。アクセス方法は以下のステップになります。
ステップ1：南ぬ島（ぱいぬしま）石垣空港へ
まずは、日本の各都市から飛行機で石垣島の「南ぬ島石垣空港」を目指します。
ステップ2：石垣港離島ターミナルへ
空港に着いたら、バスやタクシーで「石垣港離島ターミナル」へ移動します。所要時間は約30分です。
ステップ3：高速船で西表島へ
離島ターミナルから、西表島行き（上原港または大原港）の高速船に乗船。約40分～50分で、いよいよ西表島に到着です！
西表島の2つの港に注意！
西表島には北の上原港と南の大原港という2つの主要な港があります。観光したいエリアや宿泊施設の場所によって利用する港が変わるので、事前に確認が必要です。また、北風の影響を受けやすい冬場は、上原港行きの便が欠航しやすくなるため注意しましょう。（その際は大原港まで行き、そこからバスで移動することになります）
世界遺産の島が持つ唯一無二の魅力
西表島は2021年に「奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島」として、ユネスコ世界自然遺産に登録されました。これは、島の自然がいかに貴重で、世界的にも守るべき価値があると認められた証です。
その魅力は、なんといっても「生物多様性」の豊かさ。特別天然記念物のイリオモテヤマネコをはじめ、カンムリワシ、セマルハコガメなど、多くの固有種や絶滅危惧種が生息しています。その貴重さから「東洋のガラパゴス」とも呼ばれており、手つかずのジャングルやマングローブ林、美しいサンゴ礁の海など、唯一無二の自然環境が広がっています。
西表島観光でおすすめのアクティビティ
そんな大自然の宝庫である西表島では、その環境を全身で体感できるアクティビティが満載です。テレビや雑誌で一度は目にしたことがあるような、魅力的な体験がたくさん待っていますよ。
マングローブ林を進むカヌー体験
西表島のアクティビティといえば、やはりマングローブ林でのカヌー（カヤック）体験は外せません。日本のマングローブ林の約4分の1が西表島にあると言われており、その規模は圧巻の一言です。
静寂に包まれた川をゆっくりとカヌーで進んでいくと、亜熱帯の生き物たちの鳴き声や、マングローブの独特な根の形などを間近で観察できます。ほとんどのツアーはガイド付きで初心者でも安心して参加できるので、体力に自信がない方でも大丈夫。川を上った先にある「ピナイサーラの滝」を目指すツアーは特に人気で、壮大な滝を間近に見たときの感動は忘れられない思い出になるはずです。
由布島へ渡る人気の水牛車
西表島の東側、美原集落の沖合に浮かぶ小さな島が「由布島（ゆぶじま）」です。この由布島へは、橋ではなく、遠浅の海を水牛車に揺られて渡るのが定番の観光スタイル。
「ゴトゴト」という車輪の音と、おじぃが奏でる三線の音色を聞きながら、のんびりと海を渡る時間はまさに非日常。島全体が「亜熱帯植物楽園」となっており、色とりどりのブーゲンビリアやハイビスカスが咲き誇ります。ゆったりとした島時間を満喫したい方には、ぴったりのスポットですね。
旅の記念になる星砂の浜
女の子やカップルに特に人気なのが「星砂の浜」です。その名の通り、砂の中に星の形をした砂粒を見つけることができます。
星砂の正体って？
この星砂の正体は、実は砂ではなく「有孔虫（ゆうこうちゅう）」というアメーバの仲間の殻。この殻が海岸に打ち上げられて、星砂として見られるんです。自然が作り出した小さな芸術品ですね。
西表島の北端にある「星砂の浜」が有名ですが、探すのに夢中になって時間を忘れてしまいそうになります。旅の素敵な記念になりますが、自然保護の観点から、持ち帰りは必要最小限に留めるのがマナーです。