法隆寺を建てた人は聖徳太子？創建の真実を解説

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こんにちは。旅行宿泊探訪記、運営者の「TrekTide」です。

日本の歴史を語る上で欠かせない法隆寺。その荘厳な姿を前に、ふと法隆寺を建てた人は一体誰なんだろう？と疑問に思ったことはありませんか。多くの人が聖徳太子の名を思い浮かべるかもしれませんが、その歴史を紐解くと、実はもっと奥深い背景が見えてきます。法隆寺がなぜ建てられたのか、創建の本当の建立者は誰なのか、そして世界最古の木造建築といわれる理由など、知っているようで知らないことが多いですよね。この記事では、法隆寺がいつ、どのような経緯で建てられたのか、その歴史の謎に迫ります。創建に込められた願いから、焼失と再建のドラマまで、法隆寺の物語を一緒に探っていきましょう。

聖徳宗総本山 法隆寺

法隆寺を建てた人とは？創建までの歴史

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法隆寺の創建にまつわる話は、一人の天皇の病から始まります。日本の仏教文化が花開いた飛鳥時代、そこには人々の切実な願いが込められていました。ここでは、聖徳太子がどのように関わったのか、そして壮大な伽藍が完成するまでの歴史を詳しく見ていきましょう。

法隆寺がなぜ建てられたかの発端

法隆寺創建の物語は、第31代天皇である用明天皇から始まります。用明天皇は仏教に深く帰依していたことで知られていますね。

当時、日本に仏教が伝わってからまだ間もない頃で、古来の神々を信仰する物部氏と、新しい仏教を取り入れようとする蘇我氏が激しく対立していました。そんな中、蘇我氏の血を引く用明天皇は、仏教の力に国の安寧と自身の健康を託そうとしたのかもしれません。

彼が重い病に倒れたことが、結果的に壮大な寺院を建立する直接のきっかけになったんです。

建立者である用明天皇の願いとは

病床に伏した用明天皇は、自身の病気平癒を祈願して、「寺と仏像（薬師如来像）を造るように」と誓いを立てました。これが法隆寺創建の「発願（ほつがん）」、つまり「最初の願い」です。

しかし、残念ながらその願いもむなしく、用明天皇は即位からわずか2年で崩御してしまいます。寺院の完成を見ることは叶いませんでした。

天皇の切実な願いが、後の時代に受け継がれていくことになります。

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法隆寺を建てた人は聖徳太子なのか

ここで登場するのが、歴史の教科書でもおなじみの聖徳太子（厩戸皇子）です。聖徳太子は、亡くなった用明天皇の息子にあたります。

父である用明天皇の遺志を継いだのが、息子の聖徳太子と、用明天皇の妹であり後に天皇となる推古天皇でした。この二人が中心となって、父の願いを形にするために寺院の建立を推し進めたんですね。

特に聖徳太子は、推古天皇の摂政として政治の中心にいましたから、実質的なプロジェクトリーダーとして創建を主導したと考えられています。だからこそ、「法隆寺を建てた人＝聖徳太子」というイメージが広く定着しているわけです。

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創建されたのはいつ？飛鳥時代

法隆寺の創建が完了したのは、推古天皇15年（西暦607年）とされています。まさに飛鳥時代の真っ只中ですね。

この頃は、遣隋使が派遣されたり、冠位十二階や十七条憲法が定められたりと、日本が国家としての仕組みを整え、大陸の進んだ文化を積極的に取り入れていた時代でした。法隆寺の建立も、そうした国づくりの一環として、仏教の力を国中に示す大きな意味を持っていたと考えられます。

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法隆寺の創建は誰が作ったのか

聖徳太子が建立を主導したとはいえ、もちろん一人で建てたわけではありません。法隆寺のような大寺院の建設には、非常に多くの人々の力が必要でした。

設計や監督を行う役人、木材を切り出して運ぶ人々、そして実際に建物を組み立てる宮大工たち。特に、当時の最先端技術を持っていたのは、大陸から渡ってきた渡来人（とらいじん）とその子孫たちでした。

法隆寺金堂の釈迦三尊像の作者として知られる仏師・鞍作鳥（くらつくりのとり）も渡来系の技術者です。建築においても、彼らのような専門家集団の存在なくして、あの壮麗な伽藍は完成しなかったでしょう。法隆寺は、聖徳太子のリーダーシップと、名もなき多くの職人たちの技術の結晶なんですね。

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聖徳太子が関わった法隆寺以外の寺

仏教を厚く保護した聖徳太子は、法隆寺以外にも多くの寺院の建立に関わったと伝えられています。これらは「聖徳太子建立七大寺」などと呼ばれ、日本の仏教の礎となりました。

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法隆寺を建てた人と再建後の現在の姿

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私たちが今見ている法隆寺の建物が、実は創建当初のものではないかもしれない、という話を聞いたことがありますか？ここからは、法隆寺が経験した火災の記録と、その後の驚くべき再建の歴史について掘り下げていきます。「世界最古」という言葉の、本当の意味が見えてくるはずです。

記録に残る法隆寺の火事と焼失

実は、日本の公式な歴史書である『日本書紀』には、衝撃的な一文が記されています。

それは、天智天皇9年（670年）4月30日の夜、法隆寺が火災に遭い、一屋も残らず焼失したという内容です。もしこの記述が事実なら、607年に聖徳太子たちが建てたオリジナルの建物は、この時にすべて失われたことになります。

この焼失したとされる創建当初の法隆寺は、現在の場所とは少し違う場所にあったと考えられており、その跡地は「若草伽藍跡（わかくさがらんあと）」として今も残っています。この『日本書紀』の記述が、後の大きな論争の火種となるのです。

法隆寺の再建はいつ誰が行ったか

もし670年に焼失したのが事実なら、現存する法隆寺はいつ、誰によって再建されたのでしょうか。

これについては、残念ながら再建を命じた人物や完成時期を直接示す明確な記録は残っていません。しかし、建物の瓦や使われている木材の年代測定、建築様式などから、多くの研究者は7世紀の終わりから8世紀の初め（飛鳥時代の終わりから奈良時代の初め）にかけて再建されたと考えています。

天武天皇や持統天皇の時代に、国家的な大事業として再建が進められたのではないか、というのが現在の有力な説です。創建時の聖徳太子のように、特定の個人の名前が前面に出る形ではなかったのかもしれませんね。

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世界最古の木造建築といわれる理由

「670年に焼けて、その後再建されたのなら、なぜ世界最古なの？」と疑問に思いますよね。私も最初はそうでした。

ここが重要なポイントです。法隆寺が世界最古の木造建築といわれるのは、「たとえ再建されたものであったとしても、その再建された建物群が、現存するものとしては世界で最も古い」という意味なんです。

7世紀末から8世紀初頭に建てられた木造建築が、火災や戦乱、自然災害を乗り越えて、1300年以上もの間、あの美しい姿を保ち続けていること自体が奇跡的。だからこそ、法隆寺は<b_class="marker-yellow">世界に誇る文化遺産</b_class=>であり、1993年に日本で初めて世界文化遺産に登録されたのです。

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現在の建物は創建当時からのもの？

この問いに対しては、長年にわたって「再建説」と「非再建説」の間で激しい論争が繰り広げられてきました。

• 再建説：『日本書紀』の記述や若草伽藍跡の発掘調査を根拠に、670年に焼失し、その後再建されたとする説。
• 非再建説：『日本書紀』の記述は誤りか他の寺の火災のことで、創建当初の建物が奇跡的に残ったとする説。

したがって、「現在の建物は創建当時（607年）からのもの？」という質問には、「いいえ、7世紀末頃に再建されたものが現存している、というのが一般的な見解です」と答えるのが正確かなと思います。

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結論：法隆寺を建てた人という問いの答え

さて、長い歴史を巡ってきましたが、最初の疑問「法隆寺を建てた人」という問いに立ち返ってみましょう。この問いの答えは、一つではありません。

つまり、法隆寺は一人の英雄が建てたというよりも、多くの人々の願いと祈り、そして卓越した技術が、時代を超えてリレーのように受け継がれてきた結晶だと言えるでしょう。その長い歴史と物語に思いを馳せながら訪れると、法隆寺の柱一本、瓦一枚が、また違った輝きを見せてくれるかもしれませんね。

この記事で紹介した内容は、現在の研究に基づくものですが、歴史の解釈は新しい発見によって変わることもあります。より詳しい情報や最新の情報については、ぜひ法隆寺の公式サイトなどでご確認いただくことをお勧めします。