イメージ画像：旅行宿泊探訪記 作成
こんにちは。旅行宿泊探訪記、運営者のTrekTideです。
オーストラリアと聞いて、多くの人がコアラやカンガルーと一緒に思い浮かべるのが、どこまでも続く赤茶色の大地、つまり広大な砂漠の風景ではないでしょうか。私も旅をする前は、オーストラリアの大部分が砂漠なんだろうな、と漠然と考えていました。でも、実際のオーストラリアの砂漠の割合はどのくらいなのか、なぜそんなに砂漠が多いのか、そして有名なウルル（エアーズロック）はどの砂漠にあるのか、と聞かれると意外と知らないことが多いものです。また、旅行の計画を立てる上で、砂漠エリアの気候や地図上の範囲、砂漠化の現状なども気になりますよね。
この記事では、そんなオーストラリアの砂漠に関するさまざまな疑問に、旅行好きの視点からお答えしていきます。大陸に占める砂漠の面積やその割合はもちろん、知っておきたい有名な砂漠の名前や特徴、そして旅の目的地となるアウトバックの魅力まで、分かりやすく解説していきます。
関連
この記事でわかること
- オーストラリア大陸に占める砂漠の正確な割合
- 砂漠が多い地理的な理由と独特な気候の背景
- ウルルなど有名観光地と砂漠の関係性
- アウトバックを安全に旅するための魅力と注意点
オーストラリア砂漠の割合とは？旅の基本情報
イメージ画像：旅行宿泊探訪記 作成
まずは、オーストラリアの砂漠に関する基本的な情報から見ていきましょう。「オーストラリアの何パーセントが砂漠なの？」という疑問に、ズバリお答えします。実はこの割合、「何を砂漠と定義するか」によって少し数字が変わってくるのが面白いところなんです。
オーストラリアの砂漠面積と3つの定義
オーストラリアの砂漠の割合について調べると、いくつかの異なる数字が出てきて混乱するかもしれません。それは、砂漠の定義が一つではないからなんですね。
一般的に使われる主な定義は、以下の3つです。
- 狭い意味での「砂漠」
年間降水量が非常に少なく、植物がほとんど育たない、いわゆる典型的な砂丘が広がるような場所を指します。この定義だと、オーストラリア大陸の面積の約18%を占めると言われています。これは、約140万平方キロメートルに相当し、日本の国土の約3.7倍もの広さになります。 - 「乾燥帯」としての砂漠
気候区分でいう「乾燥帯」（砂漠気候とステップ気候）全体を指す考え方です。この場合、割合はぐっと広がり、大陸の約35%にもなります。 - 広大な「アウトバック」
オーストラリア内陸部の人口希薄な乾燥・半乾燥地域を指す「アウトバック」を含めると、その範囲はさらに広がります。この広義の解釈では、大陸の実に70%が該当するという見方もあるんです。
ポイントのまとめ
- 典型的な砂漠：約18%
- 乾燥帯（砂漠気候＋ステップ気候）：約35%
- アウトバック（内陸乾燥地）：最大で約70%
旅のイメージとしては、「大陸の3分の1以上がカラカラの大地」と覚えておくと、その広大さが掴みやすいかもしれませんね。
オーストラリアに砂漠が多いのはなぜ？
では、なぜオーストラリアはこれほどまでに乾燥しているのでしょうか。その理由は、いくつかありますが、主に地理的な要因が大きいです。
南回帰線と高圧帯
まず、オーストラリア大陸のほぼ中央を南回帰線が通っています。この緯度帯は、亜熱帯高圧帯（中緯度高圧帯）と呼ばれるエリアにあたり、年間を通して下降気流が発生しやすい場所です。下降気流があると、雲ができにくく、雨が降らないため、乾燥した天候が続く原因となります。
グレートディバイディング山脈の影響
オーストラリアの東海岸には、グレートディバイディング山脈（大分水嶺山脈）という長大な山脈が南北に連なっています。海からの湿った空気は、この山脈にぶつかって東海岸にたくさんの雨を降らせます。そして、山脈を越えた空気は乾燥したものとなり、内陸部へと吹き込んでいきます。これが、内陸部が極端に乾燥する大きな理由の一つですね。
豆知識：雨蔭効果
このように、山脈が湿った空気を遮ることで、風下側が乾燥する現象を「雨蔭（あめかげ）効果」と呼びます。オーストラリアの内陸部の乾燥を理解する上で、とても重要なキーワードです。
旅行前に見るオーストラリアの気候区分
オーストラリア旅行を計画するなら、気候区分を知っておくと服装やプランニングにとても役立ちます。特に砂漠エリアは、ケッペンの気候区分でいう「乾燥帯（B）」に分類されます。
この乾燥帯は、さらに2つに分けられます。
- 砂漠気候 (BW): 年間を通してほとんど雨が降らず、一日の中での寒暖差が非常に大きいのが特徴です。日中は40度を超えることも珍しくありませんが、夜は放射冷却で急激に気温が下がります。大陸中央部の大部分がこの気候にあたります。
- ステップ気候 (BS): 砂漠気候の周辺に広がる気候で、丈の短い草原が見られます。雨季と乾季があり、砂漠気候よりは少しだけ降水量が多いです。農業や牧畜が行われているエリアもあります。
旅をする際は、自分が訪れる場所がどちらの気候に属するのかをチェックして、適切な準備をすることが大切ですね。
オーストラリア乾燥帯の地図と範囲
地図を見ると、オーストラリアの乾燥帯は大陸の西側から中央部にかけて、広大な範囲を占めているのが一目瞭然です。具体的には、西オーストラリア州の大部分、ノーザンテリトリーの南部、南オーストラリア州の北部、そしてクイーンズランド州やニューサウスウェールズ州の内陸部（西側）にまで及んでいます。
このエリアには、有名な「10の砂漠」が存在し、それぞれが独自の表情を持っています。都市部から一歩内陸へ足を踏み入れると、そこはもう広大な乾燥の世界が広がっている、とイメージすると分かりやすいかもしれません。
世界の砂漠面積ランキングでの位置
オーストラリアの砂漠は、世界的に見てもかなりの規模を誇ります。南極大陸と北極圏を除いた、いわゆる「熱い砂漠」の面積ランキングでは、サハラ砂漠（アフリカ）やアラビア砂漠（中東）に次ぐ規模です。
個々の砂漠で見ると、オーストラリア最大のグレートビクトリア砂漠は、世界の砂漠の中でもトップ10に入るほどの広さを持っています。大陸全体が一つの大きな乾燥地帯を形成している、という点がオーストラリアの大きな特徴と言えるでしょう。
観光地の魅力！オーストラリア砂漠の割合と旅
イメージ画像：旅行宿泊探訪記 作成
さて、ここからは少し視点を変えて、旅人として見たオーストラリアの砂漠の魅力に迫っていきたいと思います。ただ乾燥しているだけじゃない、そこにしかない絶景や文化が待っていますよ。
最大のグレートビクトリア砂漠の特徴
オーストラリアで最も広大な砂漠が、グレートビクトリア砂漠です。その面積はなんと約42万平方キロメートル。これは日本の国土面積（約38万平方キロメートル）よりも広いというから驚きですよね。
西オーストラリア州と南オーストラリア州にまたがって広がり、赤みを帯びた砂丘や岩石地帯、塩湖などが点在しています。非常に乾燥していてアクセスも容易ではありませんが、手つかずの自然が残る貴重なエリアです。一部の地域はアボリジニの居住区にもなっており、深い文化的な意味合いも持っています。
旅人を阻むグレートサンディ砂漠
その名の通り「大きな砂の砂漠」であるグレートサンディ砂漠は、西オーストラリア州の北部に位置します。果てしなく続く赤い砂丘が特徴で、オーストラリアで最も暑い場所の一つとしても知られています。
4WD（四輪駆動車）で走る過酷な道「カニングストックルート」が有名ですが、ここは十分な装備と経験がなければ走破は極めて困難です。まさに、ベテランの冒険家や旅人の挑戦意欲を掻き立てる、オーストラリアの自然の厳しさを象徴するような場所と言えるかもしれません。
タナミ砂漠と聖地ウルルの関係
ノーザンテリトリーに広がるタナミ砂漠は、多くの旅行者が目指す聖地ウルル（エアーズロック）への玄関口となる砂漠です。
注意：ウルルは砂漠の中にある？
よく「ウルルは砂漠のど真ん中にある」と言われますが、厳密に言うと、ウルルがある場所の気候はステップ気候（BS）に近いとされています。周辺は広大な乾燥地帯ですが、典型的な砂丘が広がる「砂漠」というよりは、赤い土と灌木が広がる半乾燥の平原です。とはいえ、タナミ砂漠をはじめとする広大な砂漠地帯の一部であり、その生態系や景観は密接に繋がっています。
タナミ砂漠自体も、金鉱山があることで知られ、アボリジニの重要な土地でもあります。ウルルへの旅は、このタナミ砂漠の雄大な風景を体験する旅でもあるのです。
オーストラリアのアウトバック旅行の魅力
オーストラリアの砂漠旅のハイライトといえば、やはり「アウトバック」の旅でしょう。アウトバックとは、沿岸の都市部から離れた内陸部の人口希薄地帯全般を指す言葉です。
アウトバックの魅力は、何と言ってもそのスケール感にあります。
- 地平線まで続く一本道：まるで映画の世界のような、どこまでもまっすぐな道をドライブする爽快感。
- 満天の星空：周囲に人工の光が一切ないため、天の川や南十字星が息をのむほど美しく輝きます。
- 独特の動植物：厳しい環境に適応したアカカンガルーやエミューなど、野生動物との出会い。
- 大地の色：時間帯によって刻々と色を変える赤土の大地。特に朝日や夕日に染まる風景は格別です。
ただし、アウトバックの旅には危険も伴います。ガソリンスタンド間の距離が数百キロあることも普通ですし、携帯電話の電波が届かないエリアがほとんどです。十分な水と食料、ガソリン、そして万が一のための通信手段（衛星電話など）を準備することが、安全な旅の絶対条件です。
知っておきたい砂漠化の原因と現状
オーストラリアの砂漠は自然に形成されたものですが、近年は人為的な要因による「砂漠化」も問題になっています。
主な原因としては、以下のようなものが挙げられます。
- 過放牧：羊や牛などの家畜を過剰に放牧することで、土地の植生が破壊され、土壌が劣化してしまう。
- 不適切な土地管理：農業などで土地の能力を超えた利用を続けること。
- 気候変動：干ばつの頻発や長期化も、砂漠化を加速させる一因とされています。
これはオーストラリアだけの問題ではなく、世界的な課題でもあります。旅をする私たちも、現地の自然環境に配慮し、持続可能な観光を心がけることが大切ですね。
ここで紹介した情報は一般的な見解や目安です。環境問題に関する最新かつ詳細な情報については、公的機関や専門機関の発表をご確認いただくことをお勧めします。
旅で実感するオーストラリア砂漠の割合と広大さ
ここまで、オーストラリアの砂漠の割合や特徴について解説してきました。大陸の18%や35%という数字も大きいですが、実際にその地に立ってみると、数字だけでは計り知れないスケールの大きさと、地球の雄大さを肌で感じることができます。
果てしなく続く赤土の大地、燃えるような夕日、そして夜空を埋め尽くす星々。そんな非日常の風景は、きっと一生忘れられない思い出になるはずです。
この記事が、あなたのオーストラリアへの旅心を少しでも刺激できたら嬉しいです。準備は万全にして、ぜひ広大なアウトバックへの旅に出かけてみてくださいね。